马克·塞尔比与罗尼·奥沙利文在过去二十年间上演了斯诺克赛场上最引人入胜的对峙之一。但这位莱斯特小丑表示，即便台面上的较量剑拔弩张，二人之间从来没有过节。
这两位斯诺克传奇留下了无数经典对决，塞尔比是唯一一位能在三大赛决赛中都击败过奥沙利文的选手。
两位英格兰选手打球风格截然不同。火箭曾在2013年自传中将塞尔比称作“折磨者”，近些年又因为塞尔比的比赛往往耗时漫长，给他起了“午夜塞尔比”这个外号。
不过早在2017年，奥沙利文就在赛场内外称赞塞尔比，他说：“我知道他投身这项运动的初心纯粹，他是个不错的小伙子。”
“我清楚他在台上是一名强悍的对手。就算他有时候节奏偏慢，打出拉锯漫长的局，那也不是专门针对我。我知道这并非有意为之，他本身就是擅长缠斗的选手。”
去年一月，二人在欧洲体育频道演播室深入探讨了斯诺克选手的心理健康问题，这场对话因坦诚直白收获大量好评。
塞尔比表示，过去外界所传言的两人之间的敌意都被夸大了。虽然他们显然算不上亲密好友，但他从来不认为二人之间存在矛盾。塞尔比直言：“不管怎么说，我们之间从来就没有真正闹过矛盾。我以前总会跟他打招呼，他也会回以问候。”
“很多年前，罗尼只是喜欢独来独往。他身边有自己的圈子，但我从来不会无视他。我一向会和他打招呼寒暄。早些年，如果他停下脚步愿意和我聊天，我也会留下来和他交谈。我绝不会对他视而不见。”
“如今很明显，我们两人年纪都越来越大。作为一名球员，我对他满怀敬意。他是这项运动史上最伟大的选手。而且我认为，随着时间推移，通过我们之间的一次次交手，我或许也赢得了他的尊重。”
奥沙利文在不久前的武汉公开赛击败了塞尔比，两人在四分之一决赛交手，比分5比3。此前在中国公开赛碰面时，这位老对手曾跟塞尔比说自己的竞技状态十分糟糕。
塞尔比说：“我们在中国聊了几句。他跟我说在太原的时候状态很差，然后我们就在武汉交手了。结果他从0比2落后的局面下打出绝佳表现，狠狠赢下了我，所以对此我有点捉摸不透。”
“只要他认真投入比赛，显然依旧是最难击败的对手。我知道他现在参赛数量变少，或许这也是状态有所起伏的原因，他不像其他一些选手那样保持着高强度的比赛手感。但只要他能打出像武汉对阵我时那样的高水平，他依然可以和任何人一较高下。”
奥沙利文目前状态起伏不定，只能短暂打出亮眼发挥，但对阵塞尔比这场比赛，很可能是他本赛季迄今为止的最佳表现。
塞尔比说：“他和我交手时打得非常出色，可紧接着下一轮对阵常冰玉，他的表现就又糟糕透顶！我的一个朋友跟我说：你该把这件事看作一种褒奖，他是专门为和你的这场比赛调动起状态。”
“我不太认同这种说法。在对阵我之前他状态低迷，和我打的时候发挥惊艳，打完我之后状态又回落。我心想，这算不上什么赞美，我可不这么认为。”
“我只是觉得现在的他——他自己或许也会这么说——会打出更多低于自身水准的比赛。算不上打得很差，我绝不会说打得糟糕，只是没有达到他应有的水平。而多年以前，他的发挥要么精彩绝伦、无人能挡，要么就是十分出色。”
“现在有时候打完一场比赛，我们这些看他多年打球的人心里清楚，他依旧不算打得差。只是对比他巅峰时期的水准，现在的发挥恐怕不及往日。”
奥沙利文曾谈及，自己漫长的职业生涯或许仅剩最后两年，他的职业生涯自1992年开启。这位“火箭”很难再接近巅峰水准，在球台上也难以找到从容的感觉。他表示给自己期限到2028年世锦赛，如果届时状态仍无法提升，他就将挂杆退役。
塞尔比认为七届世锦赛冠军斯蒂芬·亨德利也是这般情况。亨德利2012年选择退役，尽管当时他还打进了克鲁斯堡的四分之一决赛，只是再也无法重现昔日巅峰水准。
塞尔比说：“亨德利也是这样，不是吗？他无法接受自己再也打不出当年那种高水平，所以最终选择退役。罗尼也是一样。你看他的采访，他无法接受打出低于自身水准的比赛。他有着自己的目标，一旦无法达成，就会闷闷不乐。”
“不过我觉得很多顶尖选手、冠军球员都有这种心态。所有人都在追求那种完美的发挥，可完美本身并不存在。偶尔你或许能打出一场完美的比赛，但一旦没能做到，对自己最严苛的人就是你自己。”