8月16日晚，社区盾决赛，曼城新帅马雷斯卡在场边目睹了一个让他脊背发凉的瞬间：开场仅23秒，阿森纳的卡拉菲奥里推射远角，球进了。场上比分变成0比1，而曼城队史120年来，这场0比3的失利是新任主帅首秀的最大比分落败之一。
阿森纳与曼城在社区盾比赛中门前攻防瞬间
最终比分定格在0比3，更扎眼的数据在后面——哈兰德踢了53分钟，全场只摸到7次球。
这不是一场普通的热身赛失利。这是后瓜迪奥拉时代曼城交出的第一张答卷，也是新赛季英超争冠悬念最直接的注脚。
曼城手里还有牌，但中场已经空了
Opta超算在8月14日给出了新赛季英超夺冠概率预测：阿森纳38%，曼城20.5%，利物浦9.2%，曼联6.2%。数字说明一件事——除了阿森纳，曼城是唯一还在争冠梯队里的球队，但领先优势已经缩水到不到对手的一半。
原因是瓜迪奥拉走了，罗德里也走了。曼城今夏一口气卖掉了罗德里（6000万欧元转会巴萨）、赖因德斯（6100万欧元转会沙特）、萨维尼奥（预计8000万欧元接近加盟热刺），单单罗德里和赖因德斯两名中场的转会就为曼城回笼了约1.4亿欧元。
这相当于把球队的中场中轴线连根拔起，然后指望着还在谈的恩佐·费尔南德斯和年轻球员布阿迪来填坑。
马雷斯卡自己承认，球队阵容“大概变了80%”。马雷斯卡强调，曼城的高位逼抢、快速夺回球权、后场传导这一套逻辑必须延续，但随后在社区盾打出来的效果，是防守端开场23秒集体走神，进攻端福登和多库的搭配又一次证明完全不兼容。
等到马雷斯卡用格里利什换下多库来“调整”，等于亲手把进攻锐度砍掉一半，阿森纳顺势再进一球。
曼城的争冠逻辑，现在只剩一条：如果恩佐能来，如果新中场能在一个月内磨合到位，如果哈兰德能重新接到球，他们还是阿森纳之外唯一能打出连续性的球队。Opta给出20.5%的概率，给的就是这个“如果”。
利物浦的进攻像样了，但后防线只剩范戴克一个人
利物浦的情况更极端。新帅伊劳拉6月上任，带来的东西很明确：高强度逼抢，体能教练德拉托雷每天把球员练到极限，防守型中场球员的高强度跑动距离占比，比其他位置的球员高出约12.6%到16.3%。
季前赛对阵摩纳哥，利物浦前场伊萨克、维尔茨、赫拉芬贝赫的配合相当流畅，进攻体系已经看得见雏形。
但后防线是另一回事。科纳特免签走了皇马，莱奥尼十字韧带重伤，布拉德利膝伤缺阵开局，乔·戈麦斯肌肉伤停，年轻中卫雅凯肩伤恢复中。伊劳拉在美国季前巡回赛时公开说，防线人员“单薄”到只能靠18岁青训球员客串。
最后球队紧急租借了巴萨中卫阿劳霍，租期一年，附带5500万欧元非强制买断选项。
阿劳霍的问题在于，他在巴萨的毛病是“足够好，但不够稳”——效力巴萨7年拿了35张黄牌和5张红牌，上赛季还因为抑郁症申请过无限期休假。利物浦现在等于把防线唯一可用的补丁，贴在了一个随时可能出问题的位置上。
Opta给了利物浦9.2%的夺冠概率，排在第三。这个数字的意思很明确：进攻端有能力给强队制造麻烦，但防线一旦在关键战里崩盘，分差会迅速拉开。
曼联最稳，但稳的不是争冠的料
三强里，曼联是唯一一个阵容没怎么动的。卡里克今年1月转正，今夏只签了安德雷·桑托斯（4800万英镑）和蒂勒曼斯（3500万英镑），锋线保留了库尼亚、姆伯莫、谢什科、迪亚洛、齐尔克泽、拉什福德这“六把刀”的配置。
问题也出在这里。季前赛对阵AC米兰，曼联一度2比1领先，最后被4比2逆转。后场出球的问题从头到尾没解决——马奎尔和艾登·海文在面对高位逼抢时处理球困难，大部分进攻机会来自反击或前场抢断，而不是从后场组织推进。
曼联球员在季前赛赛事中登场比赛
卡里克接手后一直强调稳定磨合，拒绝激进转会，但球队的攻防转换体系硬伤，不是靠人员默契就能补上的。
Opta给了曼联6.2%的夺冠概率，排名第四。这个数字不算低，但距离阿森纳差了整整六倍。卡拉格说得更直白：“利物浦需要补强两名中卫外加一名顶尖右边锋，以目前的配置，他们距离争冠梯队还有不小差距。”
曼联的情况，其实只比利物浦好一点点——好在中场没空，坏在攻防两端都差口气。
社区盾终场哨响时，马雷斯卡站在场边，表情从无奈变成焦急，最后认命。他换下了只踢了53分钟的哈兰德，后者下场前只触球7次。这个画面，就是新赛季英超争冠格局的缩影：阿森纳之外，曼城还有一战之力，但后瓜迪奥拉时代的阵痛，正在让原本的悬念，逐渐变成一道算术题。
阿森纳全队共同举起社区盾冠军奖杯庆祝